Quando entramos em debates sobre quais as melhores bases do futebol mundial, normalmente são citadas La Masia (Barcelona), La Fabrica (Real Madrid), a do Ajax, entre outras. Porém, se existe uma academia que está, constantemente, produzindo grandes jogadores, até mais que algumas citadas acima, é Lezama, a base do Athletic Club de Bilbao.
Localizada, claramente, em Lezama, distrito cerca de 15KM de Bilbao, a academia conta com quatro campos completos de grama natural, com o “campo 1” sendo do time profissional, o “campo 2” do Bilbao Athletic, time B, que conta com 3.250 lugares, já que é o local onde o time joga as divisões inferiores, além de também ser o campo do time feminino. Além disso, o CT também conta com um “mini-campo” de grama sintética e tem ginásio, salas de conferência e centros médicos. Ele também serve de residência para atletas, principalmente os mais novos. Mas o foco aqui não é totalmente voltado as funcionalidades de Lezama, algo que é até básico para qualquer centro de treinamento elite no planeta.
A grande questão é a forma como os talentos são criados e moldados dentro de uma das bases mais prolíficas do mundo. O trabalho desde o Sub-11 é realmente intenso, muito por uma questão que é essencial: o Athletic só utiliza jogadores bascos. Sempre foi assim e é muito difícil que essa filosofia irá mudar, até porque o clube nunca precisou de “estrangeiros”, pois, junto de Real Madrid e Barcelona, é um dos três clubes que nunca foi rebaixado. Toda a diretoria e as pessoas envolvidas com o time são bem orgulhosas com tudo que o clube conquista levando uma questão até política nas costas, sempre se apegando muito aos cidadãos bascos.
O interessante de se perceber é que a filosofia e todos os trabalhos são passados de categoria em categoria na base, ou seja, desde cedo os jogadores entendem a importância não apenas técnica ou tática, mas mental do que aquilo representa para um clube como o Athletic. Eles realmente vivem a questão da “nacionalidade” basca e como se tratar diante disso. É um amadurecimento bem “precoce”, mas que serve para moldar de maneira correta os jovens atletas. Além disso, o trabalho dos técnicos é impecável, exatamente pela quantidade de jogadores de sucesso que o clube forma.
Citar grandes talentos que já saíram de Lezama é uma tarefa bem tranquila. Dentre os mais recentes, destacam-se Kepa Arrizabalaga e Aymeric Laporte, jogadores que já são destaque em Chelsea e Manchester City, respectivamente, e ainda podem evoluir. Já indo mais para o começo do século, o grande destaque é Fernando Llorente, que chegou ao clube com apenas 11 anos e passou por todo o processo do clube, tanto que chegou ao time principal e é, até hoje, um dos grandes jogadores da história do clube.
Agora indo ainda mais para trás, mais exatamente nos anos 90, falamos do grande zagueiro Aitor Karanka, que chegou em Lezama com 17 anos e passou por um processo um pouco mais rápido, por mais que tenha jogado no Bilbao Athletic antes de ir para o time principal. Vale lembrar que, após se destacar no clube, foi para o Real Madrid, onde se conquistou três títulos da Uefa Champions League. Mais um produto de Lezama que teve uma carreira de sucesso.
No elenco atual do Athletic, existem, claramente, vários talentos que passaram por Lezama. Porém, antes de falar dos mais jovens, é bom destacar três nomes bem importantes. O primeiro é de Aritz Aduriz, que, por mais que não tenha feito toda a base no Athletic, chegou a Lezama com 19 anos e participou de 90 jogos pelo Bilbao Athletic, tendo uma preparação interessante, que viria a se tornar em um dos grandes atacantes espanhóis do século.
O segundo é Iker Muniain, um dos talentos com maior potencial que já saiu da base. Assim como Llorente, ele também chegou ao clube com apenas 11 anos e sempre foi tratado como uma joia gigantesca dentro das instalações da equipe. Seu processo de evolução foi tratado da melhor maneira possível e ele sempre foi destaque não só em Lezama, mas também na base da Espanha. Hoje, mesmo que com apenas 26 anos, é um dos líderes do elenco atual e acumula mais de 300 jogos. Se não fossem as lesões sérias que teve durante a carreira, com certeza estaria num clube gigante europeu, mas ele não se preocupa com isso e segue brilhando no San Mamés. Vale lembrar que ele estreou pelo Athletic com apenas 16 anos e é, até hoje, o segundo jogador mais jovem a marcar um gol em La Liga (16 anos e 289 dias). Um grande exemplo de excelência da base.
Para fechar o trio, falamos do mais recente de todos e o melhor jogador da equipe atualmente: Iñaki Williams. Assim como Aduriz, ele também não passou por todo o processo, mas chegou a Lezama com apenas 18 anos e também passou pelo time B da equipe. Após apenas uma temporada de muito destaque, ele foi chamado para o time principal na temporada 2014/15 e ele começou seu destaque e evolução que o fez, hoje, ser o melhor jogador da equipe e ter um contrato absurdo até 2028. Mais um de muito sucesso.
Além deles, o elenco atual do Athletic está, claramente, recheado de jogadores oriundos de Lezama. Dentre os mais “consolidados”, temos o goleiro Unai Simón, titular da equipe, os zagueiros Yeray (titular) e Unai Nuñez, Mikel San José e Unai Lopez, esse último que vem ganhando cada vez mais destaque. Outros nomes vão começando a aparecer cada vez mais como novos talentos de Lezama, com destaque para o meia Oihan Sancet e o ponta Gaizka Larrazabal.
Lezama nunca vai parar de produzir. O Athletic precisa. O futebol mundial precisa. O trabalho dentro da academia é um exemplo para muitas bases de times gigantes no mundo inteiro, pois é um trabalho competente e até com menos recursos que outros clubes tem. O sucesso não é de agora, mas de muito tempo, ou seja, o clube nunca precisou se apegar a muito dinheiro para contratar, pois a maioria das peças que precisa está em casa. O dinheiro conquistado em vendas milionárias vai todo para as melhoras da base, que continuará fazendo sucesso. Lezama é sim uma das melhores bases do futebol mundial e continuará abastecendo não só um clube que nunca deixou de ser competitivo, mas também outros clubes gigantes, que não vão tirar o olho das joias produzidas pelo Athletic, uma das grandes instituições do mundo e que trata o que tem em casa da melhor forma possível.
